实验动物是指经人工培育或人工改造，对其携带的微生物实行控制；遗传背景明确，来源清楚，用于科学实验、药品、生物制品的生产和检定及其他科学实验的动物。
      一是从遗传学角度要求，必需经人工培育或人工改造，遗传背景明确，来源清楚。
      二是对其携带的微生物、寄生虫实行人工控制。根据控制的程度不同，目前我国将实验动物分为普通级动物（Conventional animals,CV）、清洁级动物（Cleananimals, CL）、无特定病原体动物（Specefic pathogen freeanimals,SPF）和无菌动物（Germ free animals, GF）,其中包括悉生动物（Gnotobiotes animals,GA）。
      三是用于科学实验。几乎所有的生命科学实验，如医学，生物学，制药，化工，畜牧，农业，工业，环保，商检，外贸，军工，交通，宇航及实验动物本身的研究都使用实验动物，实验动物作为人类的替身进行各种科学实验，是精密的仪器无法替代的。